Druhého srpna 1914, krátce po šesté hodině ranní, vyrazil mladý poručík Albert Otto Walter Mayer se svou jízdní jednotkou na průzkum přes francouzské hranice. Několik německých jezdců tak překročilo pomyslnou „červenou linii“ v den, kdy ještě nebyla vyhlášena válka, a zřejmě bez oficiálního rozkazu vrchního velení. Na odpor přitom nenarazili, protože Francie stáhla své vojáky o několik kilometrů zpět, aby se vyhnula zbytečným provokacím. Napjatá atmosféra panovala na obou stranách.

První kontakt s (tehdy ještě budoucím) nepřítelem nastal až krátce před desátou hodinou dopoledne. Mayer spatřil francouzskou hlídku, pobídl koně k útoku, ale jeho šavle vyděšeného vojáka minula. Na první oběť války bylo prozatím ještě brzy.

Tou dobou v obci Joncherey (v Alsasku-Lotrinsku) právě snídala francouzská jednotka v hostinci jistého Louise Doucourta. Mezi vojáky byl i desátník Jules-André Peugeot, který se od stolu otočil právě ve chvíli, kdy do místnosti vešla vyděšená dcera majitele a oznámila, že do Joncherey vjeli Prusové. Byla to Mayerova jízdní hlídka.

Desátník Peugeot vyběhl na ulici a z plných plic křikl na Mayera, aby se vzdal. Pravděpodobně si stále myslel, že pálit bez vyhlášení války by bylo nečestné. Německý poručík však nezaváhal a výstřelem z pistole Peugeota smrtelně zasáhl. Zraněný desátník sice opětoval palbu, ale minul. Vzápětí zahájili střelbu i ostatní francouzští vojáci a Mayer se zhroutil z koně. Zemřel ve svých dvaadvaceti letech. Jules-André Peugeot, který umírá o několik minut později, byl jenom o rok mladší.

Francouzi poté palbou zranili ještě několik dalších německých jezdců. Jednoho z nich později dopadli; několik dní se totiž skrýval v lese nedaleko Joncherey. Kromě mrtvého Mayera ztratila německá hlídka ještě jednoho muže, který se při ústupu ztratil a jehož osud zůstává dodnes neznámý.

První mrtvý francouzský voják – desátník Jules-André Peugeot

První německá oběť – poručík Mayer