Během první světové války čelili muži v zákopech nesmírně náročným podmínkám, které si dnes můžeme jen stěží představit. Nebezpečí nepředstavovalo pouze neustálé ohrožení životů na bojišti, ale také nemoci, chlad, vlhkost a všudypřítomné bahno, které vojákům ničilo zdraví a podlamovalo morálku. Znečištěná voda, otravný hmyz, vši a bakteriální infekce si v zákopech vybíraly stejně krutou daň jako nepřátelské granáty. V zimě se k tomu přidávalo podchlazení a různé nemoci související s podvýživou, protože strava, kterou vojáci fasovali, byla žalostně nedostatečná.

Aby velení zajistilo alespoň základní zdravotní péči v těchto extrémních podmínkách, často spolupracovalo se společnostmi zaměřenými na výrobu zdravotnického materiálu. V Británii například ministerstvo války nakupovalo výrobky od lékárenského řetězce Boots The Chemists a schválilo celou řadu jejich produktů pro použití v zákopech.

Boj s kontaminovanou vodou

Jedním z největších problémů byla znečištěná voda, která způsobovala těžké infekce, jako tyfus a choleru. Společnost Boots proto dodávala sterilizační tablety, které zbavily vodu škodlivých mikroorganismů a učinily ji relativně bezpečnou k pití. Podle návodu na lahvičce stačilo vhodit dvě tablety do polní lahve a nechat je působit přibližně půl hodiny. Výsledkem měl být podle tehdejší reklamy v britských novinách „chutný drink“. Vojáci ovšem chuť vyčištěné vody nehodnotili tak pozitivně, jak ji prezentovala společnost, přesto však tablety zachraňovaly životy a byly rozdělovány mezi všechny jednotky.

Tablety pro sterilizaci vody na dobovém letáku. Za jednu tehdejší libru se dalo vyčistit zhruba 12 litrů vody.

Nepřítel jménem zákopová horečka

Dalším zákeřným protivníkem byl hmyz a všudypřítomní kožní paraziti. Podle svědectví pěšáků dokázala veš šatní způsobovat tak silné podráždění a svědění, že si vojáci ve chvílích klidu svlékali oblečení a opékali ho nad ohněm. Každé lupnutí praskajícího hmyzu bylo malým vítězstvím nad tímto neustálým trápením.

Společnost Boots vyslala odborníky přímo do válečné zóny jako vojenské pozorovatele. Prostřednictvím armádního časopisu Kamarádi v zeleném posílali na britské ostrovy důležité poznatky

Přítomnost vší však znamenala nejen nepohodlí – parazit přenášel bakterii Bartonella quintana, původce zákopové horečky. Nemoc se projevovala silnými bolestmi hlavy, vysokou horečkou a mohla vojáky vyřadit z boje i na několik týdnů. Britské ministerstvo války proto investovalo značné prostředky do výzkumu a hledání řešení. Společnost Boots odpověděla uvedením prášku Vermin Powder, který byl určen k likvidaci hmyzu nejen na oblečení, ale i na kůži. Snadno použitelný pudr v plechovce byl k dispozici armádě i civilnímu obyvatelstvu – reklamní letáky dokonce vyzýaly rodiny britských vojáků, aby pudr zakoupily a poslaly svým blízkým na frontu.

Pudr proti vším na dobovém letáku

Léky pro podvyživené vojáky

V zimních měsících se kvůli oslabené imunitě a podvýživě výrazně zvyšovalo riziko nachlazení. Společnost Boots na tuto hrozbu reagovala výrobou antiseptických tablet Meloids, malých černých pastilek s příchutí lékořice a máty. Dodávaly se v drobných plechovkách a měly pomáhat při bolestech v krku a infekcích horních cest dýchacích. Vojáci je však často cucali jen tak, jako obyčejné bonbóny.

Kromě Meloids se do zákopů dodávaly i tablety napuštěné jemným mátovým olejem, které měly na lidský organismus lehce stimulující účinek a často se rozdávaly namísto cigaret. Podle údajů britského ministerstva války byly vojákům doručeny miliony těchto tablet, protože velení potřebovalo udržet muže nejen zdravé, ale i bdělé a připravené k boji.

Tablety pro podporu imunity. Velmi oblíbené mezi vojáky v zákopech i za frontou

Survival vybavení

Společnost Boots nevyráběla pouze léčiva a podpůrné prostředky. Mezi oblíbené produkty patřila také praktická survivalová zařízení, která dnes nakupují nadšenci do přežití v divočině. Jedním z nich byl například kapesní vařič Tinned Heat, který obsahoval pevný líh. Tento kulatý vařič o průměru pouhých sedmi centimetrů umožňoval vojákům ohřát plechovku s jídlem nebo uvařit tolik ceněný čaj či kávu. Výrobce jej prezentoval jako „naprosto bezpečný a jednoduchý na použití“. Jako takový reklamní tah hodnotili vojáci v polních podmínkách není známo.

Produkty, které britská armáda ve spolupráci s Boots The Chemists nasadila, pomáhaly nejen vojákům v první linii, ale i těm, kteří odpočívali v zázemí za frontou. O tom, že společnost skutečně dbala na zdraví britské armády, svědčí i fakt, že vyslala odborníky přímo do válečné zóny jako vojenské pozorovatele. Prostřednictvím armádního časopisu Kamarádi v zeleném posílali na britské ostrovy důležité poznatky, které vedly k dalšímu zlepšování produktů a přispěly k záchraně mnoha životů.

Malý survival vařič na tuhý líh